14^ème fête médiévale

à Châtel-sur-Moselle (Vosges)

les dimanche 27 et lundi 28 mai 2012

Magiciens, comédiens humoristes, danseurs, jongleurs, échassiers de la Troupe des Mandalas.

Combats et affrontements avec la célèbre troupe belge, les Compagnons de Rougemont.

Démonstrations du tonnelier (uniquement le lundi), du potier et du fondeur de cloches.

Spectacle de course de lévriers (uniquement le dimanche).

Etc…

Pour en savoir plus …

L’indépendance de l’Autriche

A l’issue de la seconde guerre mondiale, pendant laquelle elle avait été annexée au Reich hitlérien, l’Autriche est soumise, tout comme l’Allemagne vaincue, à une occupation quadripartite de son territoire et de sa capitale par les Alliés.

- La zone soviétique était constituée par le Burgenland, la Basse-Autriche et la Haute-Autriche au nord du Danube (Mühlviertel) et à l’est de l’Enns ; son quartier général étant à Baden.
- La zone américaine était constituée par la Haute-Autriche au sud du Danube et à l’ouest de l’Enns, ainsi que la région de Salzbourg ; son quartier général étant à Salzkammergut.
- La zone britannique était constituée par la Carinthie, le Tyrol oriental et la Styrie ; son quartier général étant également à Salzkammergut.
- La zone française était constituée par le Tyrol du nord et le Vorarlberg ; son quartier général étant à Innsbrück.

Pratiquement gelées au début de la guerre froide, les négociations entamées dès 1943, pour rétablir une Autriche entièrement indépendante, n’aboutissent qu’à la faveur de la détente du milieu des années cinquante.

La signature du traité d’État rétablissant un État autrichien indépendant et souverain, le 15 mai 1955, est suivie de peu par une loi constitutionnelle instituant la neutralité permanente de la république d’Autriche.

Pour en savoir plus

La bataille de Gembloux

La bataille de Gembloux opposa les forces armées françaises et allemandes.

Durant 72 heures, dans la « Trouée de Gembloux », les chars Panzers durent marquer un arrêt dans leur progression, grâce à la résistance acharnée des troupes françaises, dans lesquelles figuraient de nombreux Coloniaux, principalement des Marocains et des Algériens.

Hélas, cette victoire tactique ne fut pas exploitée pour une avancée stratégique des Alliés, les Allemands ayant entretemps opéré leur percée décisive dans les Ardennes, à Sedan.

Pour en savoir plus :  Ici et Ici

Tout le monde savait (ou presque)

D’après l’encyclopédie « La France contemporaine » – 1971

Le 16 décembre 1939, Jules Romains est reçu à Vincennes par le général Gamelin qui, en pleine « drôle de guerre », lui dit : J’imagine que la période d’immobilité actuelle sera rompue par une action dans laquelle on jouera le tout pour le tout… La décision se produira alors bien plus vite qu’on ne le croit… Oui, ce sera rapide et terrible !

Jules Romains demande alors au général pour quand il prévoit ces terribles événements. La réponse est : La fin de janvier n’est pas hors de question. Puis après avoir réfléchi un instant : Mai. Oui, mai. C’est plus probable.

A l’approche du fatidique mois de mai, de nombreux avertissements parviennent en effet des capitales étrangères.

Le capitaine Dunand, du 2^e bureau, alors adjoint à notre attaché militaire en Suisse déclare : Dès le 30 avril, nous recevons à Berne, d’une source parfaitement autorisée et de première main, le renseignement suivant : « L’Allemagne attaquera entre le 8 et le 10 mai Stop. Axe principal d’effort Sedan Stop. Occupation prévue de la Hollande, de la Belgique et du nord de la France en 10 jours Stop. Occupation totale de la France en un mois ».

Ce renseignement est aussitôt acheminé sur le 2^e bureau de l’état-major de l’armée.

Le 1^er mai, à la légation de Suède à Belgrade, au cours d’une réception, l’attaché militaire allemand, dans un épanchement après boire, parle de l’offensive prochaine et déclare qu’elle sera foudroyante et que Paris sera occupé le 15 juin. Il ne se trompait que de vingt-quatre heures !

Le 5 mai, c’est du Vatican qu’arrive le renseignement. Mgr Maglione adresse ce jour-là aux nonces de Bruxelles et de La Haye un télégramme chiffré qui annonce une prochaine offensive allemande sur ce pays, ce dont les souverains sont avertis.

Du Vatican également, l’ambassadeur de Belgique rend compte par téléphone au ministre des affaires étrangères de Bruxelles de l’imminence de l’attaque.

Le 7 mai, à l’ambassade d’Italie à Berlin, Leonardo Simoni reçoit de l’ambassadeur de Belgique un billet écrit au crayon, l’avisant que des motifs sérieux l’obligent à croire inévitable et imminente une attaque contre son pays.

Au cours de l’après-midi, note Simoni, l’inquiétude croit encore. Une réception a lieu à l’ambassade de Suisse. Ce ne sont que nouvelles désastreuse circulant de l’un à l’autre, visages défaits et bouleversés… Dans le bureau de l’ambassade d’Italie, c’est une véritable procession d’officiers et de fonctionnaires agités qui apportent tous la même nouvelle : c’est la guerre totale qui s’annonce !

Ce même jour 7 mai à Paris, dans la salle de conférence du Luxembourg, Pierre Laval lui-même, très entouré, parle de l’imminence de l’attaque allemande.

Dans la nuit suivante, du 7 au 8 mai, le colonel d’aviation François, revenant avec ses bombardiers d’une mission de jet de tract sur la Ruhr, aperçoit au sol une longue trainée lumineuse. Il quitte son escadre, descend à faible hauteur, s’aperçoit que ce sont des blindés, dont la chenille lumineuse couvre plus de cent kilomètres de route, se dirigeant vers la frontière française ! Il rentre en hâte à sa base et téléphone d’urgence à son général d’armée aérienne.  A trois heures, il a au bout du fil l’officier de service, à qui il donne le résultat de sa reconnaissance.

Le 8 mai, à Rome, notre ambassadeur au Vatican, Charles Roux, recueille le renseignement suivant : Avant la fin de la semaine, les forces du Reich envahiront la Belgique, la Hollande et peut-être la Suisse. L’invasion de la Suisse n’est qu’hypothétique, mais les autres sont annoncées de source sûre.

L’ambassadeur télégraphie aussitôt cette nouvelle à Paris. Mon télégramme, écrit-il, dut être à Paris dans la journée du 8. Je ne doute pas qu’il n’ait pas été communiqué au G.Q.G. de Vincennes, qui devait, du reste, être en possession d’indices concordants.

A Berlin, depuis plusieurs jours déjà, les autorités du Reich s’inquiétaient des « fuites » qui semblaient se multiplier. Le docteur Gisevius, de l’Abwehr (Service de Renseignements allemand), avait acquis la conviction que le coupable était l’adjoint même de l’amiral Canaris, chef de l’Abwehr, le colonel Oster, dont les sentiments anti-hitlériens étaient connus.

Le docteur Schacht révèle, dans ses Mémoires, que Oster, ami personne du colonel Sas, attaché militaire hollandais à Berlin, renseignait régulièrement celui-ci sur les projets allemands, qui étaient aussitôt communiqués par téléphone à La Haye, en langage convenu.

Le 9 mai, Givesius en eut la preuve par un procès-verbal d’écoutes téléphoniques. Ce jour-là, le chef du S.R de La Haye avait appelé le docteur Sas au téléphone à Berlin pour lui demander s’il était bien vrai que… Mme Sas allait subir une opération dans une clinique à quatre heures du matin.

C’est avec une émotion dramatique, écrit Gisevius dans ses Mémoires, que je lus, sur le froid compte-rendu d’écoutes, que l’attaché militaire hollandais avec répondu avec brusquerie que les médecins étaient tous d’accord et que l’opération serait faite de très bonne heure dans la matinée.

Le lendemain à quatre heures, en effet, l’« opération » commençait !

Nous étions renseignés par les autres, mais nous avions également un service de renseignements, remarquablement dirigé par le colonel Rivet. Le général Gamelin pouvait peut-être fermer l’oreille aux avertissements diplomatiques, il devait au moins tenir compte des indications fournies par son service de renseignements.

D’après le général Bourret, commandant la Ve armée, ce serait vers le 20 avril que le G.Q.G. aurait réellement eu connaissance des intentions offensives allemandes contre notre front de la Meuse.

Dans les derniers jours d’avril, des photographies aériennes prises au-dessus de la frontière germano-luxembourgeoise révélaient en effet que les Allemands avaient construits sur la Moselle et sur la Sure, rivières frontières, d’étranges pontons qui, partant de la rive allemande, s’arrêtaient au milieu de la rivière, c’est-à-dire sur la ligne frontière idéale. L’état-major de notre IIIe armée s’en était inquièté.

Puis, entre le 1^er et le 9 mai, les renseignements affluent à notre 2^e bureau. Son chef, le général Gauché, les reproduit ainsi dans son ouvrage :
- 1^er mai. L’armée allemande attaquera entre le 8 et le 10 mai, sur tout le front… La région de Sedan, la Belgique, la Hollande et le nord de la France seront occupés en dix jours, la France entière en un mois.
- 2 mai. Fermeture imminente des frontières belge et hollandaise.
- Nuit du 5 au 6 mai. Prochaine offensive générale, qui englobera la Hollande.
- 6 mai. L’antenne du service de renseignements allemand de Stuttgart, stationnée à Luxembourg, se replie. L’attaque est prête. L’armée française, dit-on dans les milieux de commandement allemands, serait incapable d’arrêter les formations blindées en rase campagne.
- 8 mai. Par le détour de l’Italie, attaque pour ce jour même… Le dénouement est proche, en tout cas, et chaque jour, on doit s’attendre à voir l’événement se produire à l’aube du lendemain.
- 9 mai. Attaque demain, 10 mai, au point du jour.

Il était difficile d’être mieux renseigné !

En somme, partout, à Bruxelles, à La Haye, à Rome, à Berne, à Berlin, et même à notre 2^e bureau et au P.C. du général Gamelin à Vincennes, on s’attendait à la ruée imminente des Panzer et des stukas qui avaient fait leurs preuves dans la campagne éclair de Pologne – partout, sauf dans nos armées du front qui n’avaient reçu aucun avertissement, aucun ordre d’alerte !

En trois lignes, Me Ribet a brossé, au procès de Riom, le tableau de la quiétude qui régnait sur notre front endormi dans la drôle de guerre : Le front est calme. L’optimisme règne. Cette journée va ressembler à tant d’autres. les permissions viennent d’être rétablies par le commandement.

Suspendues le 14 avril, les permissions ont été, en effet, rétablies le 26. Cependant le 9 mai, à l’état-major de l’armée à Paris, le commandant Baril, du 2^e bureau, ému de tous les renseignements concordants qui affluaient, a suggéré au général Colson, chef d’état-major, de rappeler les permissionnaires. Mais le général lui a répondu : Rappeler les permissionnaires ? Pour quoi faire ? Ce n’est pas demain qu’ils auront à se battre ! L’Allemagne se désagrège !

Le 10 mai à l’aube, dans nos armées, la surprise est totale. Si la marine et l’armée de l’air ont été alertées, l’armée de terre ne l’a pas été, et aucune des mesures préparatoires à l’exécution du plan d’opérations n’a pu être prise.

12% des officiers et hommes de troupe sont au sein de leur famille, dont plusieurs généraux de corps d’armée et de division. Certains d’entre eux ne pourront rejoindre leur P.C. que le 12, le 13 ou même le 14 mai, comme le général Hassler, commandant la 22^e division qui devait se porter sur la Meuse belge au sud de Dinant ; il ne pourra rejoindre sa division que lorsqu’elle aura été battue et refoulée, plus ou moins en débandade, pour avoir été mal commandée en son absence.

Alors que les permissionnaires hollandais avaient été rappelés deux jours plus tôt, les nôtres ne sont rappelés que dans la matinée du 10 mai !

Ces retards ont de graves conséquences sur le développement de notre riposte. Au nord, la Ière armée devait, d’après notre plan d’opérations, le « plan Dyle », se porter en Belgique au secours de l’armée belge, précédée et couverte par notre corps de cavalerie. Or, le 9 mai, n’ayant reçu aucun ordre d’alerte ou avertissement quelconque, ce corps est en manœuvre au camp de Sissonne, à une centaine de kilomètres par route de la frontière belge qu’il devra franchir au premier appel du pays ami.

Le corps de cavalerie, prévenu trop tard, ne pourra franchir la frontière avec ses gros que vers midi, alors que les Allemands avançaient en territoire belge depuis l’aube. Il arrivera quand même sur la position de couverture le lendemain, mais s’y trouvera en position instable, la Ière armée n’ayant pas suivi.

A la droite (sud) de la Ière armée, la IXe armée (général Corap) devait, elle aussi, entrer immédiatement en Belgique pour s’établir sur la Meuse de Dinant. Son sous-chef d’état-major, le général Vallet, déclarera à la commission parlementaire d’enquête : L’attaque allemande nous a complètement surpris.

Alertée trop tard, la cavalerie de cette armée ne pourra franchir la frontière belge qu’à onze heures.

Quant au 11^e corps, qui devait se porter sur la Meuse au nord de Dinant, certains de ses bataillons devront accomplir à pied, une marche de vingt kilomètres. Ils seront naturellement devancés par les Allemands.

A la droite de la IXe armée, la IIe armée du général Huntziger tenait la Meuse de Sedan et la Chiers, avec les 10^e et 11^e corps. Son chef d’état-major, le colonel Lacaille, déclarera également à la commission d’enquête parlementaire : L’affaire fut une surprise à peu près complète.

En effet, le 9 mai encore, le calme était aussi « plat » qu’à la Ière et à la IXe armée, si plat même que, ce jour-là, on avait organisé au Q.G. Huntziger de Senuc un transport du personnel à Vouziers pour assister à une représentation du « Théâtre aux armées ». Et le général Huntziger lui-même avait quitté son P.C. pour aller inaugurer le « foyer du soldat » de Mouzay.

Au soir, à son retour de Mouzay, le général s’arrête au P.C. du 18^e corps à Dun-sur-Meuse, et il entre au 3^e bureau que dirigeait le commandant Rollot. Ce soir-là, Rollot note sur son carnet de route : Vers 20 heures, le général Huntziger passe à mon bureau. Je lui dis que nos aviateurs ont pris des photos sur la Sure. De multiples passerelles y apparaissent, tout récemment construites. Le général me répond qu’il ne peut s’agir que d’exercices, et il ajoute un peu vivement : « Les Allemands ne sont pas fous ! Ils ne vont pas risquer de se mettre en ce moment les vingt-six divisions belges sur le cul, en violant la Belgique ! ».

Quelques heures plus tard, la surprise sera donc complète aussi à la IIe armée !

Il était prévu que son 10^e corps, à Sedan, serait renforcé, en cas d’attaque, par l’introduction d’une division réservée entre les deux divisions déjà en ligne, ce qui devait, naturellement, entraîner un remaniement général du dispositif à réaliser avant l’arrivée de l’ennemi sur la Meuse.

Or, aucun ordre d’alerte n’étant parvenu, cette division réservée, la 71^e D.I., se trouvait le 10 mai au matin, près de Vouziers à soixante kilomètres de la position qu’elle devait occuper. Elle n’arrivera donc pas à temps pour opérer sa relève en bon ordre, et l’attaque allemande tombera le 13, sur un dispositif en pleine réorganisation, qui sera facilement rompu. Les deux divisions intéressées, 71^e et 55^e, reflueront vers l’arrière, plus ou moins en débandade.

Dans ses Mémoires « Servir », le général Gamelin confirme lui-même en ces termes les conséquences de la mise en route tardive de la 71^e division : J’ai eu connaissance du rapport du général commandant la 55^e D.I. Il résulte de ce rapport que la 71^e D.I. n’a été mise en ligne, sur la partie du front de la 55^e D.I. qu’elle devait occuper, que dans la nuit du 12 au 13 mai. Ce n’était pas une condition favorable pour recevoir l’attaque du 13 mai.

A la droite de la IIe armée, en Lorraine, la IIIe armée (général Condé) tenait la ligne Maginot. Le 10 mai, à la première heure, le général Boris, inspecteur de l’artillerie, passe une inspection.
Tout à coup, il entend des détonations : Qu’est-ce que cela ? demande t-il. Une manœuvre ?
Mon général, c’est l’offensive allemande !

Sur le front, en somme, l’ordre d’alerte a été donné par les Stukas qui, dès l’aube survolent et sillonnent les lignes !

Pour justifier cette absence catastrophique d’alerte, le général Gamelin déclarera à la commission d’enquête, qu’il ne voulait pas multiplier les fausses alertes et qu’il n’avait pas cru devoir alerter les armées avant d’avoir la certitude du mouvement en avant de l’ennemi.

Pour avoir cette certitude, il fallait donc attendre que la nuée des Panzer et des Stukas soit bien déclenchée sur nos armées, laissées jusqu’à ce moment dans la plus complète quiétude !

Quant aux alertes de l’armée française, elles n’avaient nullement été multipliées. Alors que Hitler, entre le 5 novembre 1939 et le 8 mai 1940, a alerté ses armées 20 fois, fixant chaque fois le jour J différent (7 fois en novembre, 4 fois en décembre, 3 fois en janvier et 6 fois en mai) et donnant donc 19 contre-ordres, nos armées n’ont été alertées que 3 fois avant le 10 mai : en octobre 1939, lors du retour à l’ouest des armées allemandes qui avaient conquis la Pologne, le 14 janvier 1940 à la suite de l’incident de Mechelen, et enfin le 22 avril lors de l’invasion de la Norvège.

Ne pas alerter nos armées au moins le 8 ou le 9 mai, alors que l’attaque allemande était annoncée de tous côtés – et par notre service de renseignements – c’était les mettre dans l’impossibilité de regrouper leurs forces en temps voulu et de prendre leurs dernières dispositions pour la bataille, c’est-à-dire les vouer à la surprise opérationnelle, en même temps qu’à la surprise morale, génératrice d’affolement et de panique.

« Comme des lions » – Mai-juin 1940 : l’héroïque sacrifice de l’armée francaise
Dominique Lormier 

La défaite de mai-juin 1940 reste aujourd’hui encore une plaie mal cicatrisée dans la conscience nationale : elle évoque la débâcle, l’exode, l’armistice. Au malheur, se rajoute la honte, car une opinion très répandue veut que l’armée française ait subi cette déroute sans combattre.

De fait, le sujet est tabou, comme s’il s’agissait d’un secret de famille honteux.

Et pourtant …

Sait-on qu’en quarante-cinq jours de combat, les pertes quotidiennes allemandes furent supérieures à celles de la campagne de Russie entre juin et décembre 1941 ?
Que la première bataille de chars de la seconde guerre mondiale, à Hannut, fut une victoire française ?
Que le village de Stonne (Ardennes), surnommé par les Allemands le « Verdun de 1940 », changea de mains 17 fois en 3 jours ?
Et surtout que près de 100 000 soldats français moururent au champ d’honneur en quarante-cinq jours ?

Dans ce livre, Dominique Lormier, historien spécialiste de la seconde guerre mondiale, rend un hommage tardif, mais ô combien mérité à ces héros méconnus.

La bataille du Garigliano

Le fleuve Garigliano servait d’appui à la ligne Gustave, un système de défense allemand, pendant la seconde guerre mondiale.

L’attaque a lieu le 11 mai à 23 heures, sans aucune préparation de l’artillerie afin de permettre à la 8^e armée britannique de franchir le Rapido par surprise totale. Ce n’est qu’au moment du débouché que le tonnerre de l’artillerie se déclenche sur tout le front.

A la même minute, l’infanterie attaque. La réaction de l’artillerie allemande est faible, mais l’infanterie française se heurte à une résistance acharnée de l’ennemi.

Le 12 mai au soir, malgré deux succès locaux, la prise du village de Castelforte par le 3^e Division Algérienne et l’occupation du mont Faito par la 2^e Division Marocaine, c’est l’échec en raison de l’absence de préparation d’artillerie.

Le général Juin, renseigné sur la faiblesse des réserves stratégiques allemandes, décide de briser immédiatement la résistance ennemie et de reprendre l’attaque dès le lendemain. Il exige du commandement allié qu’on le laisse manœuvrer à sa guise les feux de son artillerie.

A cet effet, l’effort principal, toujours confié à la 2^e Division Marocaine, sera décomposé en deux actions décalées dans le temps :
- la première sur l’axe Cerasola – Girofano ;
- la deuxième sur l’axe Faito – Majo.

Chacune de ces attaques sera précédée d’une puissante préparation d’artillerie de 45 minutes, exécutée sur 600 mètres de front par 44 batteries de 105 et 28 batteries de 155, soit les feux d’une pièce d’artillerie pour 2,70m de front de l’objectif.

L’attaque débouche à 4 heures. Cette fois, le Cerasola est nettoyé, le Girofano le sera vers 14 heures. La deuxième action est déclenchée à 10 heures. Vers 15h30, un drapeau français flotte au sommet du mont Majo.

La ligne Gustav est rompue. Les allemands décrochent. La puissance terrifiante des feux de l’artillerie ouvre aux Britanniques la route de Rome.

Pour en savoir plus :
- Chemins de mémoire
- Secondeguerre.net

Chaque année, Garigliano est fêté à Epinal par le 1^er Régiment de Tirailleurs, héritiers des 47 régiments de Tirailleurs.

La bataille de Hannut

La bataille de Hannut s’est déroulée en Belgique, sur une ligne nord-sud de part et d’autre de la commune de Hannut. Elle opposa du 12 au 14 mai 1940, le corps de cavalerie commandé par le général français Prioux au 16^e corps de Panzer du général Hoepner.

Ce fut la première bataille de chars de l’histoire moderne.

Pour en savoir plus :
- Site sur la 3^e Division Légère Motorisée
- Bataille de Hannut (Hommage aux soldats français)

La bataille de Fontenoy

D’après « Histoire des Français » – Théophile de Lavalée – 1845

Charles VII mourut (1745, 20 janv.). Son fils acheta la paix et la restitution de ses états en abandonnant l’alliance française, en renonçant à toute prétention à la succession d’Autriche, en promettant sa voix au grand-duc François-Étienne. Dès lors la France n’avait plus d’intérêt à la guerre, et elle proposa un accommodement plein de modération et même de faiblesse ; mais l’Autriche et l’Angleterre, animées contre elle de leur ancienne haine, le refusèrent, et il fallut que Louis XV continuât la guerre uniquement pour contraindre ses ennemis à la paix.

Le roi de Prusse demandait que la France portât toutes ses forces en Allemagne pour aller traiter dans Vienne ; mais on crut lasser plus efficacement Marie et surtout les Anglais en conquérant les Pays-Bas. Le maréchal de Saxe avait, l’année précédente, fait une belle campagne défensive dans la Flandre avec quarante mille hommes contre soixante mille ; on doubla son armée, le roi vint la joindre, et l’on alla faire le siége de Tournai.

Le duc de Cumberland, avec soixante mille Anglais, Hanovriens, Hollandais, marcha à la délivrance de cette place. Le maréchal de Saxe, laissant vingt mille hommes devant Tournai, prit position (1745, 10 mai) dans une plaine triangulaire, ayant sa droite à Antoing et à l’Escaut, son centre à Fontenoy, sa gauche au bois de Barry.

Les deux villages étaient fortifiés et liés par des redoutes, et le seul espace qui restât ouvert entre Fontenoy et le bois était balayé par l’artillerie. Les Hollandais attaquèrent Antoing, les Anglais Fontenoy. Ces deux attaques échouèrent. Mais les derniers, s’étendant sur leur droite, pénétrèrent, malgré l’artillerie, entre Fontenoy et Barry, en formant une colonne compacte de vingt mille hommes qui déborda le village et le bois, et rompit les deux premières lignes françaises, formées d’infanterie. La troisième ligne, formée de cavalerie, essaya inutilement plusieurs charges. La redoutable colonne faisait échouer, par son feu roulant, toutes les attaques partielles : elle gagnait du terrain et allait tourner Antoing.

L’armée française était toute en désordre ; il ne restait en réserve que la maison du roi et quatre canons. Par le conseil d’un officier, on pointa ces quatre canons sur la tête de la colonne qui s’était arrêtée d’elle-même, affaiblie et étonnée de son isolement, au milieu de l’armée française. Toute la maison du roi s’élança sur ses flancs, et l’infanterie recommença ses attaques en ordre et de concert.

En quelques minutes, la colonne fut ouverte et recula ; mais vivement suivie et écrasée par le feu des redoutes, elle ne se retira qu’en laissant neuf mille morts sur le champ de bataille. Les Français en avaient perdu six mille.

Cette victoire fit tomber Tournai, Gand, Bruges, Oudenarde, Dendermonde, Ostende, Nieuport. Les alliés étaient pleins de terreur ; la Hollande commençait à craindre pour elle-même. Et pendant que les Français faisaient tomber l’extrémité septentrionale de la monarchie autrichienne, les Espagnols avaient le même succès à l’extrémité méridionale.

La bataille de France

D’après l’encyclopédie « La France contemporaine » – 1971

10 mai – 18 juin 1940… Entre ces deux dates, six semaines se sont écoulées, six semaines qui ont laissé dans la mémoire des Français tout un cortège d’images héroïques et de visions de cauchemar.

Six semaines pendant lesquelles ils ont connu la peur, la honte, le désespoir. Six semaines qui se sont achevées par la défaite de nos armes, l’écrasement du pays sous la botte nazie, mais aussi sur un cri d’espoir lancé depuis Londres.

A l’aube du 10 mai, le fracas des bombes allemandes réveille l’armée française engourdie par de longs mois de la « drôle de guerre ». Soudain, la France se trouve plongée dans un vrai conflit, un conflit moderne où blindés et parachutiste allemands forcent les défenses d’un élan fulgurant et pulvérisent toute résistance.

Le 10 mai 1940, à Vincennes, sur le coup de sept heures du matin, le général Gamelin se montre de joyeuse humeur. Du fond de sa « thébaïde », le généralissime a, selon toute apparence, loisir d’être satisfait.

Le fracas des chenilles des Panzer sur les pavés des routes belges, luxembourgeoises et hollandaises montre que les Allemands, par manque d’imagination, se contentent de rééditer le plan Schlieffen de 1914. Avec la manœuvre Dyle-Breda, amoureusement fignolée pendant l’hiver, ils vont se heurter à une réplique appropriée…

Le simple énoncé du rapport des forces semble encore justifier l’optimisme de Gamelin. Sur le seul théâtre d’opérations du nord-est, le généralissime dispose de 114 divisions dont 6 de réserve. En cas de nécessité, rien ne l’empêche d’effectuer des prélèvements sur les 16 grandes unités stationnées sur les Alpes ou en Afrique du Nord. Enfin, l’attaque allemande aux Pays-Bas et en Belgique nous assure le contact immédiat d’une vingtaine de divisions belges et d’une douzaine de grandes formations hollandaises. Au total, pour répondre au premier choc, les Alliés alignent 146 divisions alors que les Allemands n’en disposent que de 105, dont 16 en deuxième échelon.

En ce qui concerne le matériel, l’optimisme parait également de rigueur. L’armée française a hérité de la guerre 1914-1918 une artillerie abondante, nettement supérieure à celle de l’adversaire. Dans le domaine des blindés, les Alliés peuvent jeter dans la bataille plus de 2700 chars modernes, sans compter plusieurs centaines d’engins anciens, alors que les Allemands ne disposent que de 2683 chars.

D’ailleurs, Gamelin estime que le rôle de l’aviation sera un « feu de paille ». Français et Britanniques mettent en ligne plus de 1100 chasseurs contre 1375 pour l’adversaire et ils disposent les uns comme les autres de puissantes réserves.

Dans le domaine de la reconnaissance et de l’observation, les Alliés disposent même d’une marge de supériorité confortable. Le seul point faible est l’aviation de bombardement : 500 appareils contre 1350 allemands…

Malgré tout, la belle humeur de Gamelin s’assombrirait si le général connaissait la nature exacte du dispositif allemand. Le carrousel mené en Belgique et en Hollande par les stukas, les Panzer et les parachutistes relève de « l’intoxication » et dissimule un plan qui n’a rien à voir avec celui du grand ancêtre de 1914. Le groupe d’armées B de von Bock engagé au nord de Liège ne dispose que de 23 divisions d’infanterie, appuyées par 3 Panzer et une division motorisée. En face, il va rencontrer 32 divisions belges et hollandaises et le fer de lance des forces franco-britanniques avec 26 divisions et 3 D.L.M. (Divisions Légères Mécaniques).

Quant au groupe d’armée A de von Runstedt massé le long de la frontière belge jusqu’au Luxembourg, il n’aligne pas moins de 50 divisions d’infanterie, 7 Panzer et 3 divisions motorisées. Cette masse imposante ne doit rencontrer que 11 divisions d’infanterie et 4 divisions légères de cavalerie. Enfin, du Luxembourg à la frontière suisse, le groupe d’armée C de von Leeb a la tâche délicate de fixer avec 20 divisions les 40 grandes unités du groupe d’armée Pretelat qui s’affirment sur la ligne Maginot.

Ainsi le dispositif français recèle une inquiétante faiblesse au centre, à l’endroit où l’ennemi a massé plus de la moitié de son infanterie et les trois quarts de ses moyens blindés.

Par ailleurs, une armée est un organisme vivant ; à la structure, à l’anatomie répondent le fonctionnement, la physiologie.

C’est ainsi que les chars français, lents et au rayon d’action limité, sont dispersés en une trentaine de bataillons au profit des corps d’armée et que les trois D.L.M et les trois divisions cuirassées ne soutiennent pas la comparaison avec les divisions blindées allemandes.

Les Panzer intègrent la totalité des chars. Avec leurs régiments d’infanterie montés sur véhicules tout terrain, leur D.C.A., leur artillerie, les éléments de génie et les services, elles constituent de petites armées indépendantes capables de se déplacer dans toutes les directions.

Dans le domaine aérien, la dispersion domine encore, alors que les appareils allemands sont groupés en deux puissantes flottes aériennes capables d’impressionnantes concentrations sur des secteurs déterminés.

Ainsi nulle part, les forces alliées, uniquement préparées à une bataille défensive rigide, ne sont capables de faire masse et de foncer. C’est le triomphe de l’éparpillement et de la dilution. Bien d’autres lacunes insurmontables vont encore se révéler au cours de l’action : absence de D.C.A. légère, insuffisance des transports, transmissions à peine améliorées depuis 1918.

L’euphorie du général Gamelin sera de courte durée. En moins de trois jours, deux surprises de taille vont s’abattre sur l’armée française. Surprise stratégique d’abord, avec la manœuvre de l’Ardenne. Surprise tactique enfin, avec la révélation des possibilités matérielles et psychologiques du tandem char-avion.

 La bataille de Biberach

D’après « Dictionnaire historique des batailles, siéges, et combats de terre et de mer
qui ont eu lieu pendant la révolution française » – 1818

Le cabinet de Vienne avait profité de l’absence de Buonaparte, qui était en Egypte, pour reprendre son ancienne domination en Italie et en Allemagne. Mais Buonaparte, à son retour d’Egypte, placé à la tête du gouvernement, en qualité de premier consul de la nation française, réorganise ses armées, qui s’étaient ressenties de son éloignement. Son imagination le reporte encore vers l’Italie ; il se repaît des souvenirs glorieux dont il pense à ramener les instants ; il en médite de nouveau la conquête d’un côté, tandis que d’un autre ses généraux entraient en Allemagne.

Déjà les impériaux avaient été vaincus à Engen et à Moëskirk par l’armée du Rhin. Ces deux batailles sanglantes avaient donné l’idée que le général Kray se retirerait derrière l’Iller. Cependant, on le vit se porter, par des marches forcées, sur les hauteurs en avant de la Riss.

Le lieutenant-géneral Lecourbe marcha sur l’Atrachi le 9 mai 1800. Il dirigea la droite à la hauteur de Lenkirk, le centre à Welishoffen et Arnach, et la gauche était portée à Wurtzach. La réserve se dirigeait sur Biberach, par la route de Pfullendorff, tandis que le lieutenant-général Saint-Cyr s’y rendait également en suivant la route de Buchau, avec les deux divisions Baraguay-d’Hilliers et Thurreau. La première division fut rencontrée par l’ennemi, on en vint aux mains. Mais ces combats légers ne retardèrent presque point sa marche.

Les impériaux, forts de dix bataillons, virent arriver à eux, devant les hauteurs qu’ils occupaient, les deux divisions françaises. L’ennemi avait, sur cette position, quinze pièces d’artillerie, et un corps nombreux de cavalerie. Le général Kray avait placé le reste de son armée en arrière de Biberach ; le grand ravin, formé par la rivière de la Riss, couvrait le front de ses troupes.

A peine arrivés en présence, les bataillons du général Saint-Cyr se précipitent avec une telle impétuosité sur les Autrichiens qui occupaient les hauteurs, que du premier choc, ceux-ci furent culbutés dans le ravin, et que, bien loin de chercher à se remettre dans leurs lignes pour résister, ils jetèrent en partie leurs armes.

Le général Kray se hâta d’envoyer des secours assez puissans pour protéger la retraite ou plutôt la déroute des siens. Il fit aussi diriger son peu d’artillerie dans la même intention ; on aurait sans cela fait un grand nombre de prisonniers sur ce point. L’ennemi avait aussi été rencontré par le général Richepanse, dans la direction de Pleinhaiss, à un myriamètre de Biberach. Il s’était avancé en combattant toujours depuis Indelfingen, et à peine il arrivait sur les hauteurs en-deçà de Biberach, que le général Saint-Cyr, à la tête de ses troupes, pénétrait dans la ville.

Bien que les impériaux occupassent un plateau en arrière de la ville, et eussent une artillerie considérable et un corps nombreux, le général Richepanse résolut de les attaquer. La situation des rives de la Riss est peu favorable aux marches : elle est encaissée dans un terrain bourbeux, et bordée par des marécages. Et c’est sur ce point que l’artillerie ennemie vomissait ses boulets et sa mitraille. Cette grêle n’effraya point les troupes françaises, et la Riss fut traversée par l’infanterie, ayant de l’eau jusqu’à la ceinture. Les hussards du 5^e régiment la suivirent : ils eurent de la peine. Mais le terrain était devenu trop mou, et il fut ordonné à deux régimens de cavalerie d’aller au galop traverser la Riss à Biberach, et, comme il se portait directement sur Memmingen, Richepanse leur prescrivit de prendre ensuite le chemin de cette ville.

D’après ces dispositions, dont l’exécution ne laissa rien à désirer, les hauteurs furent gravies la baïonnette en avant par les généraux Digonet et Durut. Au moment de leur arrivée, la cavalerie débouchait sur la route de Memmingen ; alors les Autrichiens furent chargés par la division entière qui les accabla, qui les battit avec cette impétuosité que les Français portent dans toutes les attaques. On vit les impériaux, loin de pouvoir résister, abandonner précipitamment le champ de bataille, couvert de morts et de blessés.

Cependant un débris de l’armée était encore sur le prolongement du plateau qui se dirige vers Mitembach, et, tandis que Digonet et Durut venaient de battre les Autrichiens auprès de Biberach, le général Saint-Cyr ordonna d’attaquer ce reste sur le plateau, qui n’a qu’un seul débouché pour y arriver, ce qui rendait, au premier coup-d’œil, cette position inexpugnable.

Mais l’intelligence du général Saint-Cyr, égale à sa valeur, vainquit bientôt ces difficultés locales. Les dispositions furent si bien prises, et l’attaque fut exécutée avec tant de vigueur, que les impériaux à peine se défendirent, et que la déroute fut bientôt dans leurs rangs ; ils finirent par laisser le champ de bataille aux Français.

On vit, dans cette brillante journée, toutes les armes se distinguer. Elle coûta quatre mille hommes aux Autrichiens, dont deux mille prisonniers. On trouva aussi dans Biberach des magasins immenses. Ce jour fut marqué par une quantité d’actions d’éclat : l’ennemi fut repoussé avec une grande valeur par le général de Billi, qui eut un cheval tué sous lui ; il ne cessa point pour cela de combattre. On remarqua particulièrement le lieutenant de hussards Elbéniski, qui fut toujours dans le fort de la mêlée, reçut dix blessures, et eut trois chevaux tués sous lui.